除了处理飞机上偶发的紧急事件外，空姐基本上是在提供乘客各种机内服务，如发放飞机餐和饮料的准备、供应、机上娱乐系统的管理、免税商品的贩售以及协助旅客在机舱内舒适搭乘等等。因为空姐是第一线接触乘客的人员，所以她们的一举一动都代表着航空公司，形象至关重要。由于空姐在工作中经常旅行到世界各地，加上其工作性质，以及高于一般行业的薪资，因此成为不少年轻女性前赴后继地追求的职业。
空姐的职业生涯可分为四个阶段：普通舱乘务员、两舱乘务员、区域乘务长、主任乘务长。一般学员在完成相应的业务培训后，可担当普通舱乘务员。随着飞行小时数的增加，个人资历的提升，通过相应的考核，可提升为两舱/头等舱乘务员。头等舱乘务员考核期满后，可担当区域乘务长，成绩优秀的区域乘务长经过考评委员会严格的考评后，可担当主任乘务长，并可以独立带班执行国际航班以及首长专机任务。
